1959年民主改革以前，西藏處于封建農奴制社會。在此經濟基礎上建立的家庭，以一夫一妻制為主，兼有一夫多妻制、一妻多夫制等類型。 過去，藏族通婚的原則是實行階級內婚、血緣外婚。土司、頭人等貴族，只能在同等級內互相通婚。如果貴族頭人的子女與百姓戀愛，即被驅逐甚至處死。勞動者各階層通婚，也受門當戶對的影響，但在普通農牧民中不甚嚴格。
　　同一祖宗的后代，絕對禁止通婚。誰違反這一傳統規定，將被裝入牛皮袋扔到河里。他們認為人是由骨頭和肉組成的，骨頭是父親給的，肉是母親給的。骨頭是不能改變的，所以父系親屬永遠不能通婚。肉是可以改變的，所以母親親屬傳下七代以后，便可通婚。
　　藏族的締婚方式有兩種：包辦婚姻和自由婚姻。
　　包辦婚姻。農奴主階級講究門當戶對，兒女的婚姻，由家長包辦。締結婚姻，須經過請媒、擇偶、選期、訂婚、結婚、宴客等過程。并以其官爵、經濟權勢的大小決定其豪華的程度。在農奴階層中，尤其在比較富裕的家庭里，其子女婚配亦由父母包辦。
　　廣大農牧民的婚姻，也受家長制的影響，但不很嚴格。
　　自由婚姻。在農奴階級中的堆窮、朗生階層，雖也受父母之命、煤妁之言的約束，但有相當一部分為自由婚。只要男女雙方情投意合，把婚事告訴自己的父母，便能成親。
　　三種婚姻制度：
　　一夫一妻制。在西藏婚姻家庭中，一夫一妻制的家庭是主要的婚姻形式，其他兩種是次要的、殘存的形式。
　　一夫一妻的家庭有三種形式：一為娶妻，女到男家居住。二為入贅（即上門），男到女家頂立門戶，繼承產業，若女方有姐妹數人，只許長女招婿；三為男女雙方都離開各自的家庭，另立新家庭。
　　一夫多妻制。藏區一夫多妻制與解放前漢民的此種婚姻相類似，但這種情況比較少。
　　一妻多夫制。多出于舊時代的貴族、農奴主家庭，其表現形式是兄弟共妻。貴族、農奴主家庭的一妻多夫制，主要是為了保護封建莊園和財富不被分散，從而保持其地位和特權。
　　婚姻程序：
　　舊時代青年男女結婚年齡一般在18--20歲之間。
　　農奴階級中的差巴（有正式戶籍依附于農奴主的支差人）、堆窮（低于差巴的小戶，沒有戶籍，社會地位低于差巴）、千豆（社會地位低于堆窮以勞役為生的附層）、朗生（農奴階級中社會地位最低的一個階層）的婚姻程序各不相同。以差巴為例，一般要經媒人介紹、求親、舉行訂婚儀式、選擇藏歷正月為結婚日期。正婚日，男方要派人到女家迎親，新娘的父兄及舅父陪送新娘到男家。路遠，新娘騎馬到男家，路近就步行。婚禮開始，新郎新娘先向主持婚禮的司儀獻哈達、敬酒；然后司儀為新郎新娘祈禱祝愿，親朋好友向新郎新娘祝賀。男方設宴席招待賓客，一般要熱鬧三五天。
　　堆窮、干豆的男女青年，多為自由婚姻，婚儀從簡。
　　民主改革以前的西藏社會，男尊女卑。民主改革后，隨著社會制度和經濟基礎的根本改變，等級界限已不復存在，西藏的婚姻家庭習俗也發生了深刻的變化，一夫一妻制已經成藏族普遍的婚姻制度。